Das Foto zeigt die Feier anlässlich des Roll-offs des 7-millionsten Fahrzeugs, das von BMW Brilliance Automotive (BBA) in Shenyang in der nordöstlichen chinesischen Provinz Liaoning produziert wurde, 28. Mai 2026. (Xinhua/Pan Yulong)

BEIJING, 23. Juni (Xinhua) — Im Jahr 1983 rollte die erste Santana-Limousine, ein Volkswagen-Modell, das später den chinesischen Markt erobern sollte, in Shanghai vom Band und läutete damit eine neue Phase in Chinas Automobilbau ein. Ausländische Automobilhersteller brachten Produktionslinien und Fertigungs-Know-how mit und stellten Modelle her, die auf ihren Heimatmärkten beliebt waren. 

Mehr als vier Jahrzehnte später ist China zum weltweit größten Automobilmarkt geworden. Zwar arbeiten Joint Ventures weiterhin mit chinesischen Autobauern zusammen und ausländische Marken machen nach wie vor einen bedeutenden Anteil am Autoabsatz aus, doch werden Forschung und Produktentwicklung nun stärker auf die sich wandelnden Bedürfnisse der chinesischen Verbraucher ausgerichtet. 

In diesem Jahr haben Volkswagen und der chinesische E-Auto-Hersteller XPeng die Serienproduktion ihres ersten gemeinsam entwickelten Modells aufgenommen. Mercedes-Benz hat sein Forschungs- und Entwicklungszentrum (F&E) in Shanghai zu einem globalen Innovationszentrum ausgebaut. Führungskräfte von BMW haben Great Wall Motor besucht, um eine vertiefte technologische Zusammenarbeit zu erörtern. 

Ein Besucher fotografiert das Chassis eines Elektrofahrzeugs im Xpeng Technology Park im Bezirk Tianhe in Guangzhou in der südchinesischen Provinz Guangdong, 24. März 2026. (Xinhua/Deng Hua)

Hinter diesen Veränderungen verbirgt sich ein grundlegender Wandel. Gestützt auf rasante Fortschritte und technologische Kompetenz im Bereich der Elektroautos, oder auch New Energy Vehicles (NEVs), entwickelt sich China zu einer führenden Quelle für Innovationen in der Automobilbranche und trägt zur Neugestaltung der globalen Automobilindustrie bei. 

NEUE REGELN 

Chinesische Verbraucher entscheiden sich zunehmend für NEVs, angezogen von niedrigeren Preisen, geringeren Betriebskosten und rasanten technologischen Fortschritten. Aktuelle Verkaufszahlen bestätigen, dass Elektroautos stetig an Beliebtheit gewinnen. 

Aus am 10. Juni vom chinesischen Verband der Automobilhersteller (CAAM) veröffentlichten Date geht hervor, dass der Absatz von NEVs im Mai 1,496 Millionen erreichte, was einem Anstieg von 14,4 Prozent gegenüber dem Vorjahr entspricht. Elektroautos machten 56,9 Prozent aller Neuwagenverkäufe aus, gegenüber 40,9 Prozent im Jahr 2024 und 50,8 Prozent im Jahr 2025. 

Im Gegensatz dazu fielen benzinbetriebene Modelle im Mai aus den Top 10 der chinesischen Verkaufscharts für Personenkraftwagen heraus. 

Hua Guowei, Professor an der Beijing Jiaotong University, führt diesen Wandel auf mehrere Faktoren zurück. „Hohe Ölpreise haben den Umstieg der Verbraucher auf Elektrofahrzeuge beschleunigt, während technologische Fortschritte die Bedenken hinsichtlich der Reichweite und des Ladekomforts ausgeräumt haben“, so Hua. „Gleichzeitig haben auch jüngere Verbraucher intelligente Elektrofahrzeuge viel schneller angenommen.“ 

„NEVs werden preislich immer wettbewerbsfähiger gegenüber Benzinfahrzeugen“, sagte Jiang Tianci, Präsident des Automobilhändlerverbands von Anhui, und wies darauf hin, dass die breite Einführung neuer Fertigungstechnologien die Produktionskosten stetig gesenkt habe. 

Über Leistung und Wirtschaftlichkeit hinaus definieren chinesische Fahrzeuge mit neuer Energie auch das Fahrerlebnis neu. Innenräume im Lounge-Stil, fortschrittliche Infotainment-Systeme und Komfortfunktionen verwandeln die Fahrzeuge in digitale Lebensräume. Diese Innovationen überzeugen die Verbraucher zunehmend. 

Angesichts der Verlagerung des Marktes hin zu Elektrofahrzeugen lautet die Frage für multinationale Autobauer, die einst das Zeitalter der Verbrennungsmotoren dominierten, nicht mehr, ob sie sich anpassen sollen, sondern wie. 

CREATED WITH CHINA 

Die neue Landschaft in der Automobilindustrie zeigt sich deutlich in den Strategien der multinationalen Automobilhersteller. 

Am 8. April stellte Volkswagen im Rahmen seiner jüngsten Offensive in China, seinem größten Einzelmarkt, drei neue Modelle vor. Der deutsche Autobauer plant für dieses Jahr die Einführung von 13 NEV-Modellen in China, darunter batterieelektrische Fahrzeuge, Plug-in-Hybride und Fahrzeuge mit Reichweitenverlängerung. Bis 2029 will das Unternehmen mehr als 30 völlig neue Elektro-Modelle in dem Land auf den Markt bringen. 

„Mit dem ID.UNYX 08 starten wir in China die größte Elektro-Offensive des Konzerns“, sagte Ralf Brandstätter, Vorsitzender und CEO der Volkswagen Group China. 

Ein Journalist fotografiert einen ausgestellten Volkswagen ID.AURA während der 21. Internationalen Automobilausstellung in Shanghai im Osten Chinas, 23. April 2025. (Xinhua/Fang Zhe)

Ein Großteil dieser Ambitionen wird durch Innovationspartnerschaften in China vorangetrieben. Eines der drei im April vorgestellten Modelle wurde gemeinsam mit XPeng entwickelt, während die beiden anderen aus den Joint Ventures von Volkswagen mit den einheimischen Automobilherstellern FAW und SAIC stammen. Volkswagen und XPeng haben zudem gemeinsam die „China Electronic Architecture“ entwickelt; das erste auf dieser Plattform basierende Modell soll noch in diesem Jahr auf den Markt kommen. 

Eine solche Zusammenarbeit spiegelt einen breiteren Trend wider, der die Branche erfasst hat. 

Anders als noch vor Jahrzehnten, als ausländische Autobauer Joint Ventures hauptsächlich gründeten, um Autos für den chinesischen Markt zu produzieren, geht die heutige Zusammenarbeit viel tiefer. Von der Integration in Chinas digitales Ökosystem bis hin zum Aufbau strategischer Allianzen mit lokalen Partnern binden multinationale Automobilhersteller sich zunehmend in Chinas Innovations- und Lieferketten ein. 

Dongfeng Motor mit Hauptsitz in Wuhan in der zentralchinesischen Provinz Hubei unterhält seit Jahrzehnten Partnerschaften mit Nissan und Honda. Angesichts des durch die Elektrifizierung ausgelösten harten Wettbewerbs haben sich die japanischen Marken dafür entschieden, die Zusammenarbeit zu vertiefen und dabei auf die Stärken von Dongfeng bei den Technologien für NEVs und intelligente, vernetzte Fahrzeuge zurückzugreifen. 

Das alte Muster, Marktzugang gegen Technologie zu tauschen, gehöre der Vergangenheit an, sagte Yang Qing, Vorstandsvorsitzender von Dongfeng Motor. „Chinesische und ausländische Autobauer bündeln ihre Stärken und schaffen gemeinsam neuen Mehrwert durch gemeinsame Innovation“, so Yang. 

Die Branche habe sich von „Made in China“ zu „Created with China“ entwickelt, so Analysten. 

Mercedes-Benz hat in China sein umfassendstes Forschungs- und Entwicklungsnetzwerk außerhalb Deutschlands aufgebaut. Toyota hat ein einzigartiges Chefingenieur-System eingeführt, das chinesischen Ingenieuren Entscheidungsbefugnis über die Produktentwicklung einräumt. Renault hat sein chinesisches Forschungs- und Entwicklungszentrum zu einem globalen Zentrum für Technologieexport ausgebaut. 

„Gemeinsame Forschung, technologische Zusammenarbeit und die gemeinsame Erschließung globaler Märkte werden zum neuen Mainstream der Zusammenarbeit“, sagte Yang Zhi, Dekan der School of Management an der Huazhong University of Science and Technology. „Diese Trends werden die globale Automobilindustrie weiterhin verändern.“ 

DIE ZUKUNFT GESTALTEN 

Für multinationale Autobauer ist China zu einem strategischen Knotenpunkt geworden, der zunehmend das Tempo für den globalen Markt vorgibt. 

Oliver Blume, Vorstandsvorsitzender der Volkswagen-Gruppe, sagte, China spiele eine zentrale Rolle auf dem Weg des Unternehmens hin zum globalen Technologieführer in der Automobilindustrie. „Die Fortschritte, die wir hier erzielen, stärken unsere Wettbewerbsfähigkeit weltweit.“ 

Guan Mingyu, Senior Partner und Leiter des Automobilbereichs bei McKinsey in China, vergleicht den chinesischen Markt mit einer Trainingsstätte für die globale Automobilindustrie. 

„China ist nicht nur der weltweit größte Automobilmarkt, sondern auch ein Ort, an dem Unternehmen Muskeln aufbauen“, so Guan. „Wer in China erfolgreich ist, ist besser auf den Wettbewerb anderswo vorbereitet. Wer hier nicht mithalten kann, wird wahrscheinlich weltweit unter Druck geraten.“  

Laut Yang Zhi hat sich Chinas Rolle weit über die eines Absatzmarktes hinaus erweitert, und das Land ist mittlerweile tief in die Definition von Fahrzeugmodellen, die Technologieentwicklung und die Festlegung von Industriestandards eingebunden. 

Gestützt auf seine riesige Verbraucherbasis, vollständige Industrieketten und sich rasch weiterentwickelnde Technologien für intelligente Fahrzeuge präge China zunehmend die Ideen, Produkte und die Ausrichtung der globalen Automobilindustrie, so Yang.